Ein Mädchen sucht den Heimweg, seine Gefährten suchen Verstand, Herz und Mut. L. Frank Baums Märchen lebt von dieser ungleichen Reisegemeinschaft – und von einem Humor, der große Ansprüche an kleinen Handlungen misst.
An The Wizard of Oz überzeugt weniger das Versprechen grenzenloser Magie als die Aufmerksamkeit für recht handfeste Bedürfnisse. Jemand braucht Hilfe, jemand fürchtet sich, jemand möchte endlich ernst genommen werden. L. Frank Baum gibt solchen Wünschen ungewöhnliche Körper: Stroh, Blech, ein mächtiges Tierfell. Das Wunderbare erscheint dabei nicht als Gegenwelt zum gewöhnlichen Leben, sondern als eine andere Möglichkeit, dessen Unsicherheiten sichtbar zu machen. Die Figuren sprechen offen aus, was ihnen fehlt; ihre Handlungen erzählen mitunter etwas anderes. Aus diesem Abstand gewinnt das Buch seinen freundlichen Witz. Wer große psychologische Ausarbeitung erwartet, wird hier nicht durchgehend fündig. Wer dagegen Freude an klaren Situationen und eigensinnigen Gefährten hat, findet eine Erzählung, deren Schlichtheit durchaus Hintersinn besitzt.
Dorothy lebt mit ihrer Tante Em, ihrem Onkel Henry und ihrem Hund Toto in Kansas. Als ein Wirbelsturm das Haus erfasst, werden das Mädchen und sein Hund in das Land Oz getragen. Dorothy möchte nach Hause zurück, weiß jedoch nicht, wie sie von dort wieder nach Kansas gelangen kann. Hilfe erhofft sie sich vom mächtigen Zauberer in der Smaragdstadt. Auf dem Weg schließen sich ihr eine Vogelscheuche, ein Blechholzfäller und ein Löwe an. Auch sie haben Wünsche: Die Vogelscheuche sucht Verstand, der Blechholzfäller ein Herz, der Löwe Mut. Gemeinsam ziehen sie durch eine Landschaft mit fremden Bewohnern, begegnen Hexen und müssen Hindernisse überwinden. Ihre unterschiedlichen Anliegen führen sie zum selben Ziel: einer Begegnung mit dem Zauberer von Oz.
Baum erzählt diese Reise mit einer Nüchternheit, die den Einfällen zugutekommt. Das Unmögliche verlangt selten eine umständliche Erklärung; es steht plötzlich am Weg und muss praktisch bewältigt werden. Besonders reizvoll ist der Gegensatz zwischen den ungewöhnlichen Körpern der Gefährten und ihren alltäglichen Sorgen. Der Blechholzfäller kann rosten, die Vogelscheuche ist verletzlich auf ihre ganz eigene Weise. Solche Eigenschaften liefern nicht bloß dekorative Kuriositäten, sondern bestimmen, welche Hilfe jeweils nötig wird. Daraus entsteht ein anschauliches Erzählen, das sich auf Bewegung, Gespräch und konkrete Schwierigkeiten verlässt. Die Sprache trägt das Geschehen, statt sich davorzustellen. Diese Direktheit kann knapp wirken, hält aber das Wunderbare frei von feierlicher Schwere.
Das eigentliche Vergnügen liegt in der Reisegemeinschaft. Verstand, Mitgefühl und Tapferkeit werden als ersehnte Gaben behandelt, während das Verhalten der Figuren ihre Selbstbeschreibungen immer wieder infrage stellt. Baum braucht dafür keine ausgedehnten Erklärungen: Ein hilfreicher Einfall, eine fürsorgliche Reaktion oder das Weitergehen trotz Angst genügen. Darin steckt ein genauer Blick auf die Unsicherheit, mit der Menschen ihre eigenen Fähigkeiten beurteilen. Dorothy hält die Gruppe zusammen, ohne als unfehlbare kleine Lehrmeisterin aufzutreten. Sie fragt, widerspricht und handelt. Ihre Entschlossenheit ist weniger eine Entwicklung zur Heldin als eine Eigenschaft, die in wechselnden Situationen sichtbar wird. Gerade diese Beständigkeit gibt den wechselhaften Abenteuern einen verlässlichen Mittelpunkt.
Allerdings hat die Anlage als Folge einzelner Stationen auch Grenzen. Eine Gefahr wird überwunden, ein neuer Schauplatz öffnet sich, die nächste Aufgabe wartet. Wer eine eng verzahnte Handlung erwartet, kann manche Strecke als Umweg empfinden. Auch die Figuren bleiben in ihren Grundzügen deutlich umrissen; längeres Zögern, widersprüchliche Erinnerungen oder verborgene Beweggründe interessieren die Erzählung weniger als das sichtbare Tun. Das muss man nicht mit mangelnder Sorgfalt verwechseln, doch es bestimmt die Lektüre. Die Spannung lebt stärker von wechselnden Begegnungen als von einer stetig zugespitzten Auseinandersetzung. Am besten funktioniert das Buch, wenn man seinen Rhythmus annimmt: als Wanderung, bei der eine beiläufige Erfindung ebenso viel Gewicht bekommen darf wie die nächste Bewährungsprobe.
Der freundliche Grundton bedeutet dabei nicht, dass Oz harmlos wäre. Bedrohung und körperliche Verletzlichkeit gehören zur Reise; manches wird mit einer Beiläufigkeit erzählt, die heutigen Lesern schroff erscheinen kann. Daneben stehen Komik und eine ausgesprochen praktische Form der Fürsorge. Diese Mischung bewahrt das Buch vor bloßer Süßlichkeit. Auch Dorothys Wunsch nach Hause wird nicht dadurch begründet, dass Kansas besonders verlockend erschiene: Der graue, entbehrungsreiche Ausgangsort bleibt ein Gegenbild zum farbigen Oz. Gerade deshalb lässt sich ihre Sehnsucht als Bindung an Menschen verstehen, nicht als Urteil gegen das Abenteuer. Baum hält beide Empfindungen nebeneinander aus: die Lust am Fremden und das Bedürfnis, irgendwo dazuzugehören. Das gibt der einfachen Reisegeschichte ihr emotionales Gewicht.
Warum hat sich dieses Buch über so viele Jahre im Kanon der Literatur behaupten können?
The Wizard of Oz hat sich auch deshalb behauptet, weil seine Bilder leicht erinnerbar sind, ohne sich in einer einzigen Bedeutung zu erschöpfen. Der Weg zur Smaragdstadt, die Gefährten mit ihren vermeintlichen Mängeln und das Mädchen aus Kansas bilden eine klare Konstellation. Zugleich verbindet Baum vertraute Märchenbestandteile mit amerikanischen Alltagsmotiven: Hexen und Zauberei stehen neben Wirbelsturm, Vogelscheuche und Blech. Das 1900 erschienene Werk besitzt dadurch einen eigenen Schauplatz und eine Bildsprache, die zahlreiche Bearbeitungen ermöglicht haben. Seine kulturelle Verbreitung erklärt einen Teil seiner Stellung, aber nicht allein den Reiz der Lektüre.
Literarisch trägt vor allem die Verbindung von deutlichen Wünschen und uneindeutigen Selbstbildern. Die Figuren sind unmittelbar zugänglich, doch ihre Vorstellungen von sich selbst verlangen nicht das letzte Wort. Darin liegt ein guter Grund, das Buch auch jenseits der Kindheit zu lesen. Seine Wiederholungen und die raschen Wechsel zwischen Gefahr und Entlastung können heute schematisch wirken. Dennoch bleibt die zentrale Frage ergiebig: Woran erkennt man eine Fähigkeit – an einer Versicherung von außen oder an dem, was jemand tatsächlich tut? Baum stellt sie mit mehr Humor als Nachdruck.
Buchdaten
- Autor: Baum
- Titel: The Wizard of Oz
- Verlag: Gröls Verlag
- Hardcover-ISBN: 9783988288912
- Softcover-ISBN: 9783988287618
Rezension von Emma und Sophia
