Georges Duroy hat wenig Geld, aber ein Gespür für Menschen, die ihm nützlich sein können. Maupassants Roman erzählt von seinem Weg in die Pariser Presse und davon, wie eng dort Ansehen, Beziehungen und Macht zusammenhängen.
Georges Duroy ist keine Figur, deren Gesellschaft man unbedingt suchen würde. Gerade deshalb hält Maupassants „Bel Ami“ die Aufmerksamkeit fest: Man sieht einem Mann zu, der sich seinen Platz unter wohlhabenden und einflussreichen Menschen verschaffen will, und ertappt sich dabei, seine nächsten Schritte mit Spannung zu verfolgen. Der Roman macht aus diesem Widerspruch keine Belehrung. Er lässt Begegnungen, Gespräche und kleine Verschiebungen im Umgang der Figuren für sich sprechen. Besonders die Zeitung, bei der Duroy Fuß fasst, ist mehr als eine Kulisse. In ihren Redaktionsräumen kreuzen sich persönliche Eitelkeit, wirtschaftliche Interessen und politische Nähe. So entsteht ein Gesellschaftsbild, das nicht auf große Enthüllungen angewiesen ist: Oft genügt es, darauf zu achten, wer wem einen Gefallen schuldet.
Der mittellose Georges Duroy lebt in Paris und sucht nach einer Möglichkeit, beruflich voranzukommen. Eine zufällige Begegnung mit seinem früheren Kameraden Charles Forestier bringt ihn in Kontakt mit einer Zeitung. Dort muss Duroy sich in einer Umgebung zurechtfinden, deren Umgangsformen und Verbindungen ihm zunächst fremd sind. Forestier und dessen Frau Madeleine helfen ihm bei den ersten Schritten; zugleich lernt er weitere Menschen aus dem Umfeld der Redaktion kennen. Duroy beginnt zu schreiben, besucht gesellschaftliche Einladungen und knüpft Beziehungen, auch zu Frauen, die in diesen Kreisen gut vernetzt sind. Zwischen seinem Wunsch nach Geld und Anerkennung, den Anforderungen des Journalismus und den Erwartungen seiner neuen Bekanntschaften entwickelt sich die Handlung.
Die besondere Spannung liegt darin, dass Duroy nicht durch herausragende Arbeit überzeugt. Er beobachtet genau, passt sein Auftreten an und erkennt rasch, welche Bekanntschaft eine Tür öffnen könnte. Maupassant zeigt dieses Lernen ohne Bewunderungsgeste. Der Abstand zwischen Duroys Selbstbild und dem, was er tatsächlich leistet, sorgt immer wieder für eine trockene Komik. Zugleich macht der Roman es sich nicht bequem, indem er nur einen einzelnen Betrüger vorführt. Duroys Manöver funktionieren, weil sein Umfeld empfänglich dafür ist. Ein guter Eindruck zählt dort oft mehr als eine gute Begründung. Das gibt seiner Karriere etwas Beunruhigendes, selbst wenn eine Szene zunächst wie eine leichte Gesellschaftskomödie beginnt.
Wie Maupassant erzählt, trägt viel zu dieser Wirkung bei. Die Stimme des Romans drängt sich nicht mit Urteilen vor; sie folgt Duroy häufig nahe genug, dass seine Wünsche und Kränkungen verständlich werden, ohne sie deshalb zu entschuldigen. Aus Gesprächen und Gesten muss das Publikum selbst herauslesen, was eine freundliche Bemerkung wert ist. Die Ironie bleibt dabei oft leise. Gerade wenn jemand besonders gewandt spricht, kann zwischen den Worten und den Absichten eine Lücke aufgehen. Wer eindeutige moralische Wegweiser erwartet, wird diese Zurückhaltung vielleicht als Kälte empfinden. Sie ist aber auch eine Stärke des Buches: Maupassant vertraut darauf, dass eine Szene mehr verrät als ein nachgereichtes Urteil.
Am deutlichsten wird das in den Beziehungen zwischen Männern und Frauen. Duroy behandelt Nähe nicht nur als Gefühl, sondern auch als Möglichkeit, Zugang zu Wissen, Geld oder Einfluss zu gewinnen. Die Frauen bleiben dabei nicht bloß namenlose Stationen seines Weges. Besonders Madeleine bewegt sich in der Welt der Zeitung mit einer Sachkenntnis, die Duroy fehlt. Gerade dieser Unterschied macht sichtbar, wie leicht gesellschaftliches Ansehen und tatsächliche Leistung auseinanderfallen. Der Roman zeichnet allerdings kaum eine Beziehung, in der man sich vorbehaltlos ausruhen könnte. Selbst Gespräche, die vertraulich klingen, haben oft einen zweiten Zweck. Das kann auf Dauer bedrücken; es schärft zugleich den Blick für die feinen Abstufungen zwischen Zuneigung, Gewohnheit und Berechnung.
Nicht jeder Teil liest sich gleich leicht. Die Folge von Besuchen, Bekanntschaften und gesellschaftlichen Konstellationen verlangt Aufmerksamkeit, und wer vor allem einen sympathischen Helden sucht, findet hier wenig Halt. Auch die Welt der Pariser Zeitung setzt Interesse an einem Milieu voraus, in dem persönliche Verbindungen die Arbeit ständig berühren. Doch Maupassant hält den Roman durch konkrete Situationen in Bewegung: ein Gespräch am richtigen Ort, eine geschickt genutzte Einladung, ein Satz, der vor einer anderen Person plötzlich anders gemeint ist. „Bel Ami“ überzeugt weniger durch die Überraschung einzelner Wendungen als durch die Genauigkeit, mit der solche kleinen Vorgänge allmählich Gewicht bekommen. Duroy bleibt dabei schwer zu mögen, aber leicht zu beobachten.
Warum hat sich dieses Buch über so viele Jahre im Kanon der Literatur behaupten können?
„Bel Ami“ hat sich wohl auch deshalb im literarischen Kanon behauptet, weil Maupassant den Aufstieg seines Protagonisten nicht mit persönlicher Reifung verwechselt. An Duroy lässt sich verfolgen, wie jemand die Regeln eines Kreises erlernt, in den er unbedingt hineinwill. Der Roman richtet den Blick damit ebenso auf die Menschen, die ihm Gelegenheit dazu geben: auf ihre Erwartungen, ihre Nachsicht und ihren eigenen Nutzen. Diese Verbindung von genauer Figurenbeobachtung und Gesellschaftsbild verleiht dem Buch seine anhaltende Kraft.
Heutigen Lesern mögen manche Umgangsformen und die vielen gesellschaftlichen Besuche fernliegen. Auch Maupassants nüchterne Haltung bietet wenig von der Vertrautheit, die ein Roman mit seiner Hauptfigur stiften könnte. Doch gerade diese Distanz bewahrt „Bel Ami“ davor, Duroys Erfolg mit einer Heldengeschichte zu verwechseln. Das Buch fragt nicht laut, was ein Mensch wert ist. Es zeigt, wie bereitwillig andere seinen Wert nach Auftreten, Beziehungen und Stellung bemessen. Darüber lässt sich auch nach der letzten Seite noch nachdenken.
Buchdaten
- Autor: Maupassant
- Titel: Bel Ami
- Verlag: Gröls Verlag
- Hardcover-ISBN: 9783966379496
- Softcover-ISBN: 9783966377492
Rezension von Matthias
