Gustav Schwab erzählt die Sagen um Troja als weitgespannte Geschichte von verletzter Ehre, göttlicher Parteinahme und menschlichem Verlust. Seine würdevolle Prosa schafft Übersicht, verlangt aber auch Geduld mit Heldenreden, Stammbäumen und wiederkehrenden Kämpfen.
Wer die Namen Achill, Hektor und Helena kennt, kennt deshalb noch nicht die Geschichte, die sie miteinander verbindet. Gustav Schwabs zweiter Teil der „Sagen des klassischen Altertums“ macht aus verstreuten Überlieferungen einen zusammenhängenden Erzählgang. Darin liegt seine Stärke, zugleich aber auch eine Grenze: Was hier geschlossen und selbstverständlich erscheint, ist bereits ausgewählt, geordnet und sprachlich vereinheitlicht. Schwab bietet keinen unmittelbaren Blick auf eine unveränderte Antike, sondern eine eigene erzählerische Vermittlung. Für die Lektüre ist das zunächst ein Gewinn. Man muss kein Verzeichnis mythologischer Namen abarbeiten, sondern kann Beziehungen und Konflikten folgen. Allerdings sollte man eine gewisse Freude an feierlicher Rede und ausführlich erzähltem Heldentum mitbringen. Die Nähe zu den Figuren entsteht hier weniger durch intime Gedanken als durch Worte, Gesten und Entscheidungen.
Im Mittelpunkt dieses zweiten Teils stehen die Sagen um die Stadt Troja und den Krieg zwischen Trojanern und Griechen. Schwab beginnt mit der Vorgeschichte der Stadt und ihres Königshauses, bevor Paris, ein Sohn des Königs Priamos, und Helena, die Gemahlin des griechischen Königs Menelaos, den Anlass für den Kriegszug geben. Unter Agamemnons Führung sammeln sich die griechischen Fürsten und ihre Heere. Vor Trojas Mauern begegnen sich Kämpfer wie Achill und Hektor; im Schiffslager und in der belagerten Stadt werden Beratungen gehalten, Ansprüche verteidigt und Bündnisse auf die Probe gestellt. Zugleich greifen die Götter in die Auseinandersetzungen ein. Die Erzählung wechselt zwischen den verfeindeten Lagern und dem Olymp, zwischen einzelnen Begegnungen und den Bewegungen der Heere.
Schwabs wichtigste erzählerische Leistung ist die Verbindung. Er behandelt die einzelnen Sagen nicht wie Schaustücke, die nebeneinander in einer Vitrine liegen. Vorgeschichte, Verwandtschaften und spätere Konflikte werden so verknüpft, dass ein fortlaufendes Geschehen entsteht. Gerade beim trojanischen Stoff hilft diese Ordnung: Namen erhalten Zusammenhänge, frühere Kränkungen wirken weiter, göttliche Feindschaften bekommen einen erzählerischen Ort. Allerdings hat die Geschlossenheit ihren Preis. Unterschiedliche Überlieferungen treten hinter einer verbindlich klingenden Stimme zurück. Das Buch lässt selten spüren, dass eine Geschichte auch anders erzählt werden könnte. Wer zunächst Orientierung sucht, wird diese Sicherheit schätzen; wer Widersprüche und offene Deutungsmöglichkeiten liebt, empfindet sie gelegentlich als Glättung. Schwab ist ein entschiedener Erzähler, kein Sammler unaufgelöster Möglichkeiten.
Seine Sprache hält Abstand zum Alltag. Die Figuren sprechen mit Nachdruck, klagen öffentlich, beraten ausführlich und berufen sich auf Ehre, Herkunft oder göttlichen Willen. Das kann zunächst steif wirken, entfaltet aber einen eigenen Rhythmus. Eine Rede ist hier nicht bloß die Unterbrechung einer Handlung: Sie zeigt, wie ein Fürst vor anderen bestehen will, welche Rücksicht er gelten lässt und welchen Rat er zurückweist. Besonders deutlich wird das in den Beratungen über Kampf und Waffenruhe. Paris verteidigt seinen Anspruch, während andere nach einem Ausweg suchen. Schwab gibt solchen Gegensätzen Raum, ohne sie psychologisch auszuerklären. Die Figuren werden durch ihre Haltung sichtbar. Ihre Worte müssen deshalb aufmerksam gelesen werden, nicht nur als feierlicher Schmuck zwischen zwei Schlachten.
Am stärksten wirkt die Erzählung dort, wo kriegerische Größe und persönliches Leid unmittelbar nebeneinanderstehen. Schon bei den frühen Kämpfen steht neben dem Auftreten eines mächtigen Helden der Blick eines Vaters auf seine bedrohten Söhne. Im Waffenstillstand begegnen sich die Gegner bei der Suche nach ihren Toten. Solche Szenen geben dem Krieg ein anderes Maß als Sieg und Niederlage. Nach meinem Eindruck verhindern sie, dass die Lektüre in einer bloßen Bewunderung der Kampfkunst aufgeht. Schwab bleibt dem hohen Ton des Heldengeschehens verpflichtet; dennoch werden Trauer, körperliche Verletzbarkeit und die Bindung an Angehörige konkret. Gerade weil der Erzähler das Pathos nicht ironisch bricht, können diese Augenblicke eindringlich sein. Manchmal wird die Feierlichkeit allerdings so dicht, dass sie Empfindungen eher vorgibt als entstehen lässt.
Die größte Hürde bleibt die Menge: Namen, Abstammungen, wechselnde Bezeichnungen und wiederkehrende Kampfsituationen fordern Konzentration. Bereits die Gründungsgeschichte häuft Generationen und Ortsnamen an. Später können Ansprachen und das Hin und Her der Schlachten ermüden, wenn man vor allem rasches Fortschreiten erwartet. Die Lektüre gewinnt deshalb in überschaubaren Abschnitten; dann treten einzelne Szenen deutlicher hervor. Auch die selbstverständliche Rangordnung zwischen Fürsten, Gefolge und erbeuteten Menschen bleibt heutigen Lesern fremd. Diese Fremdheit muss man nicht auflösen. Sie gehört zur Erfahrung des Buches. Für mich überzeugt Schwab dort am meisten, wo seine ordnende Stimme das Geschehen verständlich hält, ohne dessen Härte verschwinden zu lassen. Nicht jede Passage besitzt dieselbe Spannung, doch die Verbindung von Übersicht und erzählerischem Ernst trägt weit.
Warum hat sich dieses Buch über so viele Jahre im Kanon der Literatur behaupten können?
Schwabs anhaltende Stellung im literarischen Kanon lässt sich zunächst mit seiner Vermittlungskraft erklären. Die im 19. Jahrhundert entstandene Sammlung machte antike Erzählstoffe einem breiten deutschsprachigen Publikum zugänglich. Dabei bot sie mehr als verkürztes Wissen über berühmte Gestalten: Sie gab ihnen einen erzählerischen Zusammenhang, in dem Handlungen Folgen haben und Beziehungen über einzelne Episoden hinausreichen. Gerade der zweite Teil zeigt, wie viel diese Form leisten kann. Troja wird nicht nur zum Schauplatz bekannter Heldentaten, sondern zum Mittelpunkt einer Geschichte mit Vorgeschichte, gegensätzlichen Interessen und zahlreichen Beteiligten.
Dazu kommt eine literarische Qualität, die sich nicht auf bloße Nützlichkeit reduzieren lässt: Schwab nimmt die Größe der Gefühle ernst. Scham, Stolz, Trauer und Treue erhalten Gewicht, auch wenn ihre Ausdrucksformen ungewohnt geworden sind. Seine pädagogische Absicht und die Auswahl zugunsten einer geordneten Darstellung sollte man dabei mitlesen. Diese Sagen sind keine neutrale Durchleitung antiker Stimmen. Gerade als erkennbare Gestaltung behalten sie jedoch ihren Wert: Man kann Schwabs Sicherheit widersprechen und dennoch erfahren, wie wirkungsvoll eine ruhig geführte Erzählung große, widersprüchliche Stoffe lesbar macht.
Buchdaten
- Autor: Schwab
- Titel: Sagen des klassischen Altertums Zweiter Teil
- Verlag: Gröls Verlag
- Hardcover-ISBN: 9783988282538
- Softcover-ISBN: 9783988281531
Rezension von Emma und Marc
