Jean Genet: Querelle

Jean Genets Querelle de Brest ist ein Roman über Begehren, Macht, Verbrechen und Verrat – und über einen Mann, der gerade dadurch faszinierend wirkt, dass er sich den üblichen moralischen Kategorien entzieht. Im Mittelpunkt steht der Matrose Georges Querelle, der mit seinem Schiff im französischen Hafen Brest anlegt. Er ist attraktiv, selbstbewusst, gewalttätig und kriminell. Menschen fühlen sich zu ihm hingezogen, obwohl – oder gerade weil – von ihm Gefahr ausgeht.

Der 1947 erschienene Roman gehört zu Genets wichtigsten Prosawerken. Die Bibliothèque nationale de France verzeichnet die Erstausgabe für 1947; eine frühe bibliophile Fassung erschien mit Illustrationen Jean Cocteaus. Querelle ist allerdings weder Kriminalroman noch Liebesgeschichte im gewöhnlichen Sinn. Genet benutzt das Hafenmilieu von Brest als künstliche, beinahe mythische Welt, in der Sexualität, Gewalt und Verrat miteinander verschmelzen.

Worum geht es in „Querelle“?

Georges Querelle dient als Matrose auf der Vengeur. Als das Schiff Brest erreicht, bewegt er sich durch eine Welt aus Matrosen, Hafenarbeitern, Bars, Bordellen, Schmuggel und sexuellen Beziehungen. Eine zentrale Rolle spielt das Lokal „Feria“, das von Nono geführt wird. Dessen Frau Lysiane ist wiederum mit Querelles Bruder Robert verbunden.

Querelle schmuggelt Drogen und arbeitet dabei mit seinem Kameraden Vic zusammen. Doch Querelle ermordet Vic. Es geht ihm dabei nicht nur darum, einen Mitwisser auszuschalten. Bei Genet besitzen Mord, Sexualität und Selbstinszenierung eine merkwürdige Nähe zueinander. Querelle scheint Grenzen gerade deshalb zu überschreiten, weil er sich in diesen Grenzüberschreitungen selbst erfahren kann.

Später begegnet er Gil, einem jungen Mann, der ebenfalls einen Menschen getötet hat und vor der Polizei flieht. Zwischen beiden entsteht Nähe. Querelle erkennt in Gil gewissermaßen eine verwandte Figur: auch er ist Täter, Außenseiter und Flüchtender. Dennoch nutzt Querelle ihn schließlich für die eigenen Zwecke. Er lenkt den Verdacht für seinen Mord an Vic auf Gil und liefert damit einen Menschen aus, dem er sich zuvor verbunden gefühlt hat.

Verrat ist hier kein unglücklicher Nebeneffekt. Er gehört zum Kern von Querelles Persönlichkeit.

Wer ist Querelle?

Querelle ist ein Antiheld, aber selbst dieser Begriff trifft ihn nur teilweise. Genet versucht nicht, seine Taten psychologisch zu erklären oder den Leser dazu zu bringen, ihn trotz allem für einen guten Menschen zu halten. Querelle lügt, schmuggelt, tötet und verrät.

Gleichzeitig wird er geradezu feierlich beschrieben. Seine körperliche Erscheinung, seine Bewegungen und seine Wirkung auf andere Figuren bekommen eine fast mythische Dimension. Der Verbrecher wird nicht zum sozialen Problemfall, sondern zur Kunstfigur.

Das ist typisch für Genet. Er interessierte sich immer wieder für jene Menschen und Verhaltensweisen, die die bürgerliche Gesellschaft als verwerflich oder ausgeschlossen betrachtet: Kriminelle, Prostituierte, Verräter und Außenseiter. Statt sie moralisch zu rehabilitieren, geht er einen radikaleren Weg. Er macht gerade das gesellschaftlich Verachtete zum Gegenstand von Schönheit und Faszination.

Querelle soll deshalb nicht als Vorbild funktionieren. Er soll die gewöhnlichen Kategorien von Sympathie und Abscheu durcheinanderbringen.

Sexualität, Macht und Begehren

Sexualität durchzieht den gesamten Roman. Dabei geht es Genet jedoch nicht vor allem um romantische Liebe. Begehren ist fast immer mit Macht verbunden: Wer begehrt wen? Wer unterwirft sich? Wer besitzt Kontrolle? Wer benutzt einen anderen Menschen – und wer lässt sich benutzen?

Besonders die Beziehungen zwischen Männern stehen im Mittelpunkt. Querelle gehört deshalb zu den bedeutenden homoerotischen Romanen des 20. Jahrhunderts. Gleichzeitig vermeidet Genet einfache Identitätskategorien. Seine Figuren werden weniger dadurch definiert, welche sexuelle Orientierung sie besitzen, als durch wechselnde Positionen von Dominanz, Unterwerfung, Begierde und Verrat.

Sexualität erscheint damit nicht als privater Bereich neben der übrigen Handlung. Sie ist ein Teil jener Machtverhältnisse, die die gesamte Welt des Romans bestimmen.

Warum sind Verbrechen bei Genet so schön?

Das dürfte die verstörendste Seite des Buches sein. Genet beschreibt Verbrechen nicht in der nüchternen Sprache eines Polizeiberichts. Mord, Verrat und Sexualität erhalten eine poetische, teilweise geradezu sakrale Aufladung.

Das bedeutet nicht, dass Genet behauptet, Mord sei moralisch richtig. Ihn interessiert vielmehr, was geschieht, wenn Literatur sich weigert, die gesellschaftlich vorgeschriebene moralische Ordnung zu übernehmen.

Normalerweise soll der Verbrecher bereuen, bestraft oder wenigstens psychologisch erklärt werden. Genet verweigert diese Erwartung. Er kann einen Verräter gerade wegen seines Verrats faszinierend erscheinen lassen. Das Böse wird nicht zum Guten umgedeutet – aber es bekommt Schönheit.

Für Leser kann das ausgesprochen unangenehm sein. Genau diese Irritation ist Teil des literarischen Experiments.

Brest als künstliche Welt

Wer einen realistischen Roman über das Leben französischer Matrosen in Brest erwartet, liest Querelle falsch. Zwar existiert die Hafenstadt tatsächlich, doch Genets Brest ist vor allem eine literarische Bühne.

Hafen, Schiff, Kneipe und Bordell bilden eine abgeschlossene Welt. Männer beobachten und begehren einander, Gewalt kann jederzeit ausbrechen, Beziehungen entstehen und zerbrechen. Die Atmosphäre ist wichtiger als eine realistische Dokumentation des Hafenlebens.

Dadurch bekommt der Roman etwas Traumhaftes und Theatralisches. Die Figuren bewegen sich nicht einfach durch eine Stadt, sondern durch einen Raum voller Symbole: das Meer, der Hafen, Uniformen, Körper, Waffen und dunkle Innenräume.

Diese Künstlichkeit übernahm später auch Rainer Werner Fassbinder für seine berühmte Verfilmung. Das British Film Institute beschreibt Fassbinders Querelle von 1982 als bewusst traumartige Geschichte über Sex, Mord und Selbstfindung; der Film wurde vollständig in stark stilisierten Studiokulissen gedreht.

Verrat als zentrales Motiv

Besonders wichtig ist bei Genet der Verrat. Normalerweise gehört Treue zu den positivsten moralischen Werten überhaupt. Wer einen Freund verrät, steht entsprechend weit unten in der moralischen Hierarchie.

Genet interessiert gerade diese Grenzüberschreitung.

Querelle kann einem Menschen nahekommen und ihn anschließend ausliefern. Die Nähe verhindert den Verrat nicht, sondern kann ihn sogar intensivieren. Dadurch entsteht ein beunruhigendes Bild menschlicher Beziehungen: Intimität garantiert keine Loyalität.

Der Verrat ermöglicht Querelle zugleich, seine Unabhängigkeit zu behaupten. Wer sich dauerhaft an einen anderen Menschen bindet, würde verletzlich. Querelle zerstört solche Bindungen, bevor sie ihn festlegen können.

Seine Freiheit hat deshalb einen hohen Preis: Sie macht wirkliche Nähe nahezu unmöglich.

Querelle und sein Bruder Robert

Auch das Verhältnis zu seinem Bruder Robert ist von Konkurrenz geprägt. Beide ähneln sich und stehen zugleich gegeneinander. Robert besitzt ebenfalls eine starke körperliche Präsenz und ist mit Lysiane verbunden.

Querelle begegnet damit einer Figur, die ihm ähnlich genug ist, um sein eigenes Selbstbild infrage zu stellen. Bruderliebe, Rivalität und sexuelle Konkurrenz vermischen sich.

Wie so oft bei Genet werden familiäre Beziehungen nicht als sicherer Gegenpol zur gefährlichen Außenwelt dargestellt. Auch sie sind Teil eines Netzes aus Begehren, Macht und Konkurrenz.

Sprache und Stil

Querelle unterscheidet sich stark von einem geradlinigen Spannungsroman. Genet unterbricht die Handlung mit Reflexionen, Bildern und Kommentaren. Der Erzähler interessiert sich nicht nur dafür, was geschieht, sondern verwandelt die Ereignisse ständig in Vorstellungen über Schönheit, Sexualität, Schuld und Verbrechen.

Das kann die Lektüre anspruchsvoll machen. Wer wissen möchte, wie der Mordfall ausgeht, wird feststellen, dass Genet diese Art von Spannung kaum interessiert. Die Handlung ist vielmehr das Material für seine poetischen und philosophischen Erkundungen.

Gerade darin liegt aber die Eigenständigkeit des Romans. Genets Sprache erhebt ein zwielichtiges Hafenmilieu in eine künstliche, ritualisierte Welt. Aus Kriminellen und Matrosen werden beinahe Figuren einer düsteren Mythologie.

Ein Roman gegen die bürgerliche Moral?

Das lässt sich sagen – allerdings mit einer wichtigen Einschränkung. Genet ersetzt die gewöhnliche Moral nicht einfach durch eine neue Lehre. Querelle verkündet nicht: Verrat ist gut, Mord ist schön und Kriminalität ist erstrebenswert.

Interessanter ist seine Weigerung, Literatur zum moralischen Gerichtshof zu machen.

Der Roman gewährt Figuren, die nach gewöhnlichen Maßstäben verurteilt werden müssten, eine eigene Würde und Ästhetik. Damit zwingt er den Leser, zwischen moralischem Urteil und ästhetischer Faszination zu unterscheiden.

Man kann Querelles Handlungen verabscheuen und trotzdem von der Figur fasziniert sein. Gerade diese Gleichzeitigkeit ist für Genet entscheidend.

Wie liest sich „Querelle“ heute?

Das hängt stark davon ab, was man erwartet. Als konventionelle Geschichte ist der Roman sperrig. Die Figuren verhalten sich nicht psychologisch so, wie Leser es von realistischen Romanen gewohnt sind. Situationen wirken künstlich, die Sprache kann pathetisch werden und Genet verweigert fast jede moralische Orientierung.

Wer sich darauf einlässt, entdeckt allerdings einen ungewöhnlichen Roman, der auch Jahrzehnte später kaum angepasst wirkt. Seine offene Darstellung gleichgeschlechtlichen Begehrens war zur Zeit der Veröffentlichung alles andere als selbstverständlich. Noch interessanter ist jedoch, dass Genet Sexualität nicht vom übrigen menschlichen Verhalten trennt. Begehren, Gewalt, Macht und Selbstbild gehören bei ihm unauflöslich zusammen.

Ein angenehmes Buch ist Querelle deshalb nicht unbedingt. Ein belangloses ist es noch weniger.

Fassbinders „Querelle“

1982 verfilmte Rainer Werner Fassbinder den Roman mit Brad Davis in der Titelrolle sowie Franco Nero und Jeanne Moreau. Es war Fassbinders letzter Film; er starb noch vor dessen Veröffentlichung. Das BFI bezeichnet die Adaption als ausgesprochen eigenständige, experimentelle Umsetzung von Genets Roman.

Fassbinder versucht dabei gar nicht erst, Brest realistisch nachzubauen. Die Kulissen wirken bewusst künstlich, die Farben übersteigert, die gesamte Umgebung wie eine Fantasie. Dadurch trifft der Film einen wesentlichen Zug des Romans: Auch Genets Brest ist weniger wirklicher Hafen als Bühne für Begehren, Gewalt und Selbstinszenierung.

Rezension: Lohnt sich „Querelle“?

Querelle ist kein Roman für Leser, die sympathische Figuren, klare Moral oder einen sauber konstruierten Kriminalfall erwarten. Querelle selbst ist manipulativ, gewalttätig und häufig schwer erträglich. Genet verlangt auch nicht, dass man ihn mag.

Gerade darin liegt aber die Stärke des Buches. Literatur darf sich mit Menschen beschäftigen, ohne sie zu entschuldigen. Genet geht noch weiter: Er zeigt, dass auch ein moralisch abstoßender Mensch ästhetische Faszination ausüben kann.

Das Ergebnis ist ein eigenwilliger Roman über die dunkleren Bereiche menschlicher Beziehungen. Liebe und Verrat, Begehren und Gewalt, Schönheit und Verbrechen lassen sich nicht ordentlich voneinander trennen. Genet macht aus dieser Unordnung Literatur.

Nicht jede Passage ist leicht zugänglich. Die zahlreichen Reflexionen können den Erzählfluss bremsen, und die pathetische Überhöhung Querelles muss man aushalten können. Wer sich darauf einlässt, bekommt jedoch einen Roman, der eine eigene, sofort erkennbare Welt erschafft.

Unser Fazit

Ob Querelle zu den „wichtigsten Romanen der Weltliteratur“ gehört, lässt sich kaum sinnvoll durch eine Rangliste entscheiden. Seine literarische Bedeutung liegt jedenfalls nicht darin, dass er eine besonders perfekte Handlung erzählt.

Interessant ist, wie radikal Genet die Perspektive verschiebt. Der Mörder wird nicht zum Monster erklärt, der Verräter nicht zur warnenden Figur und gleichgeschlechtliches Begehren nicht zum erklärungsbedürftigen Sonderfall. Die Welt des Romans besitzt ihre eigenen Regeln.

Querelle wiederum versucht sich jeder festen Bindung zu entziehen. Er begehrt und wird begehrt, nähert sich Menschen und verrät sie, überschreitet Grenzen und erschafft sich dabei immer wieder selbst. Seine Freiheit ist faszinierend – aber sie hinterlässt Verwüstung.

Gerade deshalb bleibt der Roman unbequem. Genet will nicht, dass wir Querelle bewundern oder verurteilen. Er zwingt uns zunächst einmal, ihn anzusehen.

Jean Genet und „Querelle“ – die wichtigsten Fakten

• Autor: Jean Genet (1910–1986)
• Originaltitel: Querelle de Brest
• Erstveröffentlichung: 1947.
• Hauptfigur: der Matrose Georges Querelle
• Schauplatz: die französische Hafenstadt Brest
• Zentrale Themen: Begehren, Homosexualität, Macht, Mord, Verrat, Identität und gesellschaftliche Außenseiter
• Besonderheit: Genet verbindet Kriminalität und Sexualität mit stark poetischer, teilweise ritualisierter Sprache.
• Frühe Ausgabe: Eine bibliophile Erstausgabe enthielt Illustrationen von Jean Cocteau.
• Verfilmung: Querelle von Rainer Werner Fassbinder, 1982
• Darsteller: unter anderem Brad Davis, Franco Nero und Jeanne Moreau.
• Filmgeschichtliche Besonderheit: Querelle war Fassbinders letzter Film.