P. L. Travers, geboren als Helen Lyndon Goff, ist eine der widersprüchlichsten Figuren der Kinderliteratur. Nach außen wurde sie durch Mary Poppins berühmt, jene strenge, geheimnisvolle Nanny, die Ordnung schafft und doch nie ganz erklärbar wird. Hinter dieser Figur stand jedoch keine harmlose Märchentante, sondern eine Autorin, die ihr eigenes Leben bewusst formte, verschleierte und immer wieder neu erzählte.
Ein wichtiger Ursprung liegt in ihrer Kindheit in Australien. Travers’ Vater, ein Bankangestellter mit Alkoholproblemen, starb früh und hinterließ eine Leerstelle, die sie später mythisch überhöhte. Aus der schwierigen Familiengeschichte wurde in ihrer Erinnerung ein Stoff aus Verlust, Sehnsucht und Verwandlung. Auch ihr eigener Name war Teil dieser Selbsterschaffung: Aus Helen Goff wurde Pamela Lyndon Travers, eine Identität, die besser zu der literarischen und gesellschaftlichen Rolle passte, die sie für sich entwarf.
Berühmt wurde Travers nicht nur durch Mary Poppins, sondern auch durch ihren Widerstand gegen Walt Disneys Verfilmung. Sie empfand die Disney-Version als Verharmlosung ihrer Figur. Mary Poppins war für sie keine süße Zauberfee, sondern eine strenge, rätselhafte, fast mythische Gestalt. Der Konflikt mit Disney zeigt viel über Travers: Sie war anspruchsvoll und schwer zufriedenzustellen, aber auch eine Autorin, die ihr Werk nicht einfach dem Massengeschmack überlassen wollte.
Das dunkelste private Kapitel betrifft ihren Adoptivsohn Camillus. Travers adoptierte ihn als Kind, trennte ihn dabei aber von seinem Zwillingsbruder und verschwieg ihm lange seine Herkunft. Erst als Jugendlicher erfuhr Camillus durch das Auftauchen seines Bruders die Wahrheit. Diese Enthüllung beschädigte das Verhältnis zu seiner Adoptivmutter tief und zeigt eine Härte, die schwer mit dem Bild der Kinderbuchautorin zu vereinbaren ist.
Travers interessierte sich zeitlebens für Mythologie, östliche Weisheitslehren, Theosophie und spirituelle Traditionen. Diese Interessen prägen auch die Mary-Poppins-Bücher stärker, als es die Disney-Version erkennen lässt. Ihre Welt ist nicht bloß niedlich, sondern rätselhaft, streng und voller Übergänge zwischen Alltag und Magie. So erscheint Travers als Autorin der Kontrolle und des Geheimnisses. Sie erschuf eine Figur, die Kinder fasziniert, aber sich jeder Vereinnahmung entzieht – und in gewisser Weise gilt das auch für Travers selbst. Ihr Leben zeigt die Spannung zwischen Fürsorge und Kälte, Fantasie und Selbstschutz, kindlicher Sehnsucht und erwachsener Härte.
Das Werk: Was man lesen sollte
Wer Travers kennenlernen will, beginnt mit „Mary Poppins“ aus dem Jahr 1934. Der erste Band bietet weit mehr als bloßen Eskapismus: Magie, scharfe Dialoge, Milieustudie. Die Fortsetzung „Mary Poppins Comes Back“ schärft den Ton, betont Gräben zwischen Erwachsenen- und Kinderwelt. Empfehlenswert ist auch "What the Bee Knows: Reflections on Myth, Symbol and Story" – ein spätes Buch, das ihren Zugang zu Symbolik und Mythen offenlegt. Das Gesamtwerk Travers’ bietet Zugang zu einer Kindheit voller Ambivalenzen, einer Gegenwart voller subtiler Brüche und einer Autorin, die sich nie auf einen Nenner bringen ließ.
Verfasst vom Autorenteam.
